韋昭，字弘嗣，是吳郡雲陽縣人。年輕時好學問，能寫文章，先作丞相府屬官，後任西安縣令，回朝後任尚書郎，遷為太子中庶子。當時蔡穎也在東宮供職，生性喜好玩棋。

太子孫和被廢后，韋昭任黃門侍郎。孫亮繼位後，諸葛恪輔政，表奏韋昭任太史令，撰寫《吳書》。華核、薛瑩等人都參與此事。孫休登了帝位，韋昭任中書郎、博士、祭酒，又命他仿照劉向的先例，校訂群書。孫休又想要用韋昭任侍講，但左將軍張布新近受寵，做事品行多有污穢，害怕韋昭擔任侍講。認為儒生秉性精明強幹，害怕他用古今事例來警戒孫休的思想，堅持勸阻不用韋昭。

韋昭繼位後，封韋昭為高陵亭侯，升任中書、僕射，任職官署為侍中，總領左國史職事。當時韋昭所在部門，都迎合皇上旨意，多次進言說天降祥瑞正應了君王德行。韋昭對孫皓赤膽忠心，忠心不二，屢屢指責他的過失，經常用金玉良言批評韋昭的不足之處，天長日久，漸漸被孫皓所斥責怨恨。韋昭日益擔憂害怕，說自己衰老，請求辭去職務。侍從二官員請求皇上，想要韋昭完成他寫的史書，使後代帝王事業另有所託，孫皓卻不以為然。

當時韋昭有病，醫藥護理對他越來越重要，不能飲酒，孫皓經常宴請群臣，沒有不一日飲酒的。不管坐中的人能否飲酒，一律以飲七升為限度。即使不能完全飲入口中，也都要完全取來澆灌。韋昭平常飲酒不過三升，剛見面時禮待他，與別人不同，時常為他減少分量，有時暗中送他茶水來當酒。然而到了不受寵幸時，更受逼迫，勉強不飲就會認為是罪過。孫皓又在酒後讓侍臣為難，折辱公卿大臣，還進行嘲弄打擊，揭髮指責他們的隱私和短處，把這當作歡樂。當時如有過錯，或有人誤犯了孫皓的忌諱，就被捆綁關押，甚至被殺死。

韋昭認為這樣做，對外互相有傷害，對內增長了仇恨，使國家不能莊重威嚴，不是好事情。但他只以經義言論提出疑問罷了。孫皓累積了前後的憎惡與怨忿，將韋昭拘捕關入獄中。這一年，是鳳凰二年。韋昭通過獄吏上書說：「囚犯我受恩被憐憫，竟沒有絲毫可以報答皇上的地方。但我還有一點個人的想法，希望能讓皇上知道。囚犯我從前見到民間有古代史書，注有帝王傳記，其它傳記上大多空缺，在書籍上的也有錯誤。我查考傳記，考核異同，採集看到和聽到的，以此寫成《洞紀》一書。從庖犧開始，直到秦漢，另寫一卷。此事還未完成，又見到劉熙寫的《釋名》一書，確實多有佳處。但事物品類眾多，很難周密研究，所以又寫了《官職訓》以及（辯（釋名）》各一卷，想要進表獻上這些書。剛剛寫作完成，特在死前陳述情況，乞求告知秘府，到宮外收集選取，呈進內宮讓皇上知道。後怕自己的淺陋蔽塞，不適合天子的視聽，懷著恐懼微弱的氣力，乞求皇上哀憐體察。韋昭希望以此乞求赦免，但孫皓卻又責怪他的上書有污跡，又以此責難韋昭。

韋昭上書回答說：「囚犯我寫此書，實在是想要上奏皇上，害怕有謬誤，多次審讀，不免有些污點。被責問感到惶恐戰慄，氣弱口吃，特此補述。叩頭五百下，雙手自己自懲。」華核也接連上書援救韋昭，說：「韋昭遇上千載難逢的好運，特別受到皇上哀憐賞識。因為他通儒學，能與史官、顯貴侍從皇上，迎合天子垂問。聖朝仁厚，恭謹地辦事，追懷前賢，在祭祀神靈之時，流淚請求赦免韋昭。漢武帝認為司馬遷有良史之才，想使他完成所寫的史書，容忍而沒有殺他。史書完成，流傳永遠。如今韋昭在吳國，也就是與司馬遷一樣的奇才，應當善待韋昭這一類人才，韋昭已七十歲，來日不多，乞求赦免他的死罪，作為終身囚徒，讓他完成寫書的事業，永能傳示後人，流傳百代。」

孫皓依然還是不答應，終於不肯放過韋昭，將其殺害，將他的家屬放逐到零陵郡。小編認為，雖然韋昭對孫皓赤膽忠心，忠心不二，但是因為韋昭性情直率，不會討好、迎合孫皓，才落得如此悲慘結局，他是典型的悲劇人物，可悲可嘆。